CRÍTICA: SMOULDER – Witch Wife in an Alien World
Smoulder llevan ya unos cuantos años demostrando que el heavy metal épico todavía puede sonar enorme sin convertirse en una parodia de sí mismo, y Witch Wife in an Alien World, su tercer larga duración, vuelve a jugar en ese terreno, aunque con más ganas de salirse del camino. El disco, que sale el 9 de octubre, reúne ocho canciones y supone un nuevo paso desde el heavy/doom épico de Times of Obscene Evil and Wild Daring y Violent Creed of Vengeance hacia terrenos más oscuros, complejos y directamente rarunos.
Water Wars abre el disco con bastante mala leche y un ritmo más rápido de lo que cabría esperar por el historial doom de la banda. Después llega Shadow of the Vulture, más cercana a lxs Smoulder que ya conocemos, con esos coros épicos y guitarras hechas para levantar el puño. Pero Noitien Loitsu deja claro que aquí hay intención de ampliar el mapa: es la primera canción de la banda cantada parcialmente en finés, conectando con el país de acogida del núcleo de la banda y cuenta además con un solo de Bootleg Henkka, de Havukruunu. A partir de ahí aparecen influencias del black metal griego y de Bathory, especialmente evidentes en Crush the Neophytes, que suena más afilada y oscura que buena parte de su material anterior.
Y ahí está precisamente lo interesante del disco. Algunas reseñas lo ven como una evolución natural y bastante conseguida; otras consideran que tanta complejidad termina apelotonando las canciones y que la mezcla no ayuda demasiado. También hay críticas bastante duras con la voz de Sarah Ann, especialmente por un vibrato más marcado y unas líneas vocales que, según esa lectura, resultan menos memorables. Personalmente, creo que su voz sigue siendo una de las grandes señas de identidad de Smoulder: no busca sonar pulida ni convencional, y ese punto excesivo es precisamente lo que hace que la banda tenga personalidad.
Temas como Empathy’s Wrath, Their Name Lives On o Cathedral of the Trees muestran que, debajo de las nuevas capas de black metal, progresivo y doom, sigue estando la banda de siempre: riffs épicos, melodías enormes y una querencia absoluta por la fantasía oscura. Smouldering Remains, por su parte, cierra el disco recuperando buena parte de ese espíritu clásico.
Las letras son quizá donde Witch Wife in an Alien World resulta más interesante para un medio como este. Smoulder han explicado directamente que el álbum nace de la visión de un mundo postcapitalista fracturado, donde el beneficio está por encima de la vida y la clase trabajadora acaba enfrentada consigo misma. Water Wars, por ejemplo, habla de conflictos provocados por la escasez y la división, mientras que el imaginario de guerras, invasiones y destrucción que atraviesa canciones como Shadow of the Vulture no es solamente fantasía pulp. La banda acompaña todo esto de una postura explícitamente antifascista y contra la cultura de la violación. Aquí sí hay, por tanto, una lectura política mucho más clara que en buena parte del epic metal contemporáneo.
La portada, obra del ilustrador británico Ian Miller, encaja como un guante: fantasía oscura, criaturas extrañas y una estética que parece salida de una ilustración de Warhammer pasada por ácido. Es muy apropiada para un disco que mezcla espada y brujería con paisajes alienígenas, black metal y doom.
Witch Wife in an Alien World quizá no sea tan inmediatamente aplastante como Violent Creed of Vengeance, y su mezcla puede necesitar unas cuantas escuchas para terminar de asentarse. Pero también sería injusto pedirles que repitan exactamente aquella fórmula. Smoulder están intentando abrir las ventanas de su castillo: entra aire de Finlandia, black metal griego, doom, fantasía, política y unas cuantas ideas bastante más extrañas de lo habitual. El resultado es irregular por momentos, sí, pero también más interesante. No han dejado atrás a la vieja Smoulder; simplemente han decidido que la bruja necesitaba un mundo bastante más amplio.
Cruz del Sur Music (2026)
Puntuación: 8/10
